Når man vælger blandt de mange hunderacer, skal man ikke bare fokusere på udseendet og størrelsen, for mentaliteten er mindst lige så vigtig – og mindst lige så varieret. Der er opfarende, vagtsomme, hyggelige, godmodige, energiske og træge racer. Fælles for de fleste hunde er dog, at de er rovdyr, som har behov for at udforske omgivelserne og bruge deres sanser

Man skelner mellem hunderacer, der overvejende er brugshunde og selskabshunde. Førstnævnte har det bedst med at få lov til at lave noget og blive brugt til noget. De har et højt aktivitetsniveau og er typisk meget udholdende. Brugshundene er samtidig noget egensindige, hvorfor det er vigtigt ganske tidligt at sætte ind med træning og opdragelse. Alternativet er problemer og unoder, hvor hunden selv opfinder øvelser og udfordringer, som kan tilfredsstille behovene. Det kan dog også føre til egentlige aggressioner.

Den anden overordnede kategori af hunderacer er selskabshundene, der som navnet indikere har det bedst i selskab med mennesker. Disse hunde er i hundredvis af år blevet opdrættet til at være hyggelige indendørshunde, der skal give mennesket glæde og selskab.

Mange hunderacer, som tidligere var brugshunde, bør man i dag kalde selskabshunde, da de har tilpasset sig livet i en moderne, udearbejde familie. Derfor bør man alligevel prøve at imødekomme nogle af hundens grundlæggende instinkter, hvad enten det gælder glæden ved jagt, sporing, hurtigløb eller agility.